El costo del conocimiento APC y acceso abierto
El acceso abierto nació como una promesa de democratización del conocimiento. Hoy, se enfrenta a una paradoja: publicar ciencia libre puede ser más costoso que nunca.
El nuevo precio de la ciencia
Durante la última década, las Article Processing Charges (APCs) —los cargos que los autores o sus instituciones deben pagar para publicar artículos en acceso abierto— se convirtieron en el combustible económico de la comunicación científica.
Lo que inició como una alternativa al modelo de suscripción tradicional ha terminado consolidándose como un sistema comercial altamente rentable.
Según estimaciones recientes, entre 2019 y 2023 el gasto global en APCs casi se triplicó, pasando de 910 millones de dólares a más de 2.5 mil millones, ajustados por inflación. (Delta Think, 2025; arXiv, 2024). El monto total invertido en esos años supera los 8.3 mil millones de dólares, lo que representa un crecimiento sin precedentes en la historia editorial científica.
De la promesa a la factura
Las APCs nacieron con un propósito noble: mantener la sostenibilidad del acceso abierto, cubrir los costos de revisión por pares, edición, maquetación, alojamiento y preservación digital (Ozyegin University, 2025).
Sin embargo, con el tiempo se transformaron en un eje de negocio altamente lucrativo.
En el modelo Gold Open Access, el artículo completo es de libre acceso, pero el autor debe pagar para publicarlo. En el Hybrid Open Access, las revistas de suscripción ofrecen la opción de liberar artículos individuales previo pago de una tarifa adicional (CSI Library, 2025). Ambos esquemas comparten una tendencia común: el aumento constante de precios.
Históricamente, el tránsito hacia lo digital redujo los costos de distribución, eliminó la impresión y permitió un acceso global inmediato (PublishingState, 2025). No obstante, el nuevo modelo no implicó una disminución de tarifas. Por el contrario, el mercado encontró en el acceso abierto un nuevo punto de rentabilidad.
La creatividad empresarial de las grandes editoriales ha sido indiscutible: lograron redefinir el acceso abierto como un servicio premium que debe financiarse desde el lado del autor, incluso cuando las investigaciones son financiadas por fondos públicos.
El auge de los modelos híbridos
En los últimos años, el modelo híbrido ha crecido más rápidamente que el dorado, impulsado por los llamados acuerdos de lectura y publicación (read & publish agreements). Estas alianzas entre universidades y editoriales permiten a los investigadores publicar sin pagar directamente, a cambio de suscripciones institucionales más costosas (ESAC Initiative, 2025).
Paradójicamente, esta estrategia mantiene vivo el doble cobro: las instituciones pagan por leer y por publicar (PublishingState, 2025).
Tendencias y disparidades de precios
Los precios de las APCs presentan una gran variabilidad. En promedio, una revista Gold OA cobra alrededor de $1,977 USD, mientras que una Hybrid OA alcanza los $3,137 USD (Delta Think, 2025). Los valores máximos superan los $11,000 USD en revistas de alto impacto, como las del grupo Nature.
En 2025, los precios continúan en ascenso, aunque con menor velocidad:
- +6.5% anual para revistas Gold OA
- +3% anual para híbridas
Aun así, la brecha es significativa. Las revistas híbridas, que ya cuentan con ingresos por suscripción, cobran casi el doble por publicar en comparación con las de acceso abierto total.
Un mapa desigual: disciplinas y precios
Los aumentos de las APCs no son uniformes. Las Artes y Humanidades y las Ciencias Sociales presentan incrementos significativos, lo que agrava la exclusión de investigadores sin financiamiento robusto (Sustaining Knowledge Commons, 2021).
En cambio, disciplinas como la Medicina o la Ingeniería manejan presupuestos más altos y pueden absorber mejor los costos. Los datos muestran que la media por artículo en Medicina Clínica ronda los $1,753 USD, mientras que en Artes y Humanidades apenas supera los $1,200 USD, pero con un incremento porcentual mayor.
Esta disparidad pone en evidencia una brecha estructural: no todas las ciencias tienen las mismas oportunidades para acceder al acceso abierto.
Cuando la apertura se vuelve excluyente
A pesar de su retórica inclusiva, el acceso abierto corre el riesgo de convertirse en un modelo de exclusión económica.
El 89% de las revistas aumentaron sus APCs entre 2019 y 2023, y casi la mitad de ellas lo hizo por encima de la inflación (Delta Think, 2025).
La paradoja es clara: el conocimiento es libre para leer, pero costoso para publicar.
El ideal de democratización científica se diluye en un mercado dominado por conglomerados que concentran tanto la producción como la distribución del saber.
Replantear el futuro del acceso abierto
El debate sobre el futuro del acceso abierto exige redefinir la sostenibilidad del sistema y explorar alternativas más justas:
- Fortalecer las políticas institucionales de apoyo a la publicación.
- Promover acuerdos transformativos transparentes.
- Fomentar revistas gestionadas por sociedades académicas y universidades.
El acceso abierto no debería depender del poder adquisitivo del autor, sino de su contribución al conocimiento.
Como comunidad científica, debemos preguntarnos si el modelo actual democratiza o privatiza la ciencia bajo un nuevo nombre.
Conclusión
El costo del Article Processing Charge sigue siendo una excusa elegante para justificar los “procesos editoriales”, pero el trasfondo es otro: un modelo de negocio brillante que ha sabido capitalizar la necesidad académica de publicar.
El acceso abierto, concebido para liberar el conocimiento, se enfrenta hoy a su contradicción más visible: la apertura puede transformarse en una nueva forma de exclusión.
Referencias
Delta Think. (2025). News & Views: Open Access Charges – Price Increases Back on Trend. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://www.deltathink.com/news-views-open-access-charges-price-increases-back-on-trend
ESAC Initiative. (2025). Transformative Agreements. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://esac-initiative.org/about/transformative-agreements/
Jeff Pooley. (2025, mayo). The Impact of Inflation on APC Costs. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://www.jeffpooley.com/2025/05/the-impact-of-inflation-on-apc-costs/
Ozyegin University Institutional Repository. (2025). Article Processing Charge (APC) – LibGuides. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://ozyegin.libguides.com/c.php?g=690278&p=5110615
PublishingState. (2025). Tracing the History of APCs: Why Authors Now Pay to Publish. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://publishingstate.com/tracing-the-history-of-apcs-why-authors-now-pay-to-publish/2025/
PublishingState. (2025). Double-Dipping in Open Access: Academic Publishing’s Dirty Secret. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://publishingstate.com/double-dipping-in-open-access-academic-publishings-dirty-secret/2025/
Sustaining Knowledge Commons. (2021, junio 24). Open access article processing charges 2011–2021. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://sustainingknowledgecommons.org/2021/06/24/open-access-article-processing-charges-2011-2021/
arXiv. (2024). Estimating global article processing charges paid to six major publishers. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://arxiv.org/pdf/2407.16551
College of Staten Island Library (CSI). (2025). Article Processing Charges (APCs) – Open Access Scholarship. Recuperado el 6 de junio de 2025, de https://library.csi.cuny.edu/openaccess/APCs
